Freundlich im Senat, Kämpfer im Wahlkampf

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Memo des Kongresses

Senator Steve Daines aus Montana, der Wahlkampfleiter der Republikaner, nimmt seinen Kollegen aus dem Heimatstaat, Senator Jon Tester, ins Visier, einen Demokraten in einem der größten Rennen des Jahres 2024. Es ist etwas umständlich.

Von Carl Hulse

Als der Senat letzte Woche für den Sommer endete, gab Senator Steve Daines, Republikaner aus Montana, eine feierliche Pressemitteilung heraus, nachdem er die Zustimmung zu einem Wasserrechtsabkommen erhalten hatte, an dem jahrelang gearbeitet worden war.

„DAINES, TESTER LED FORT BELKNAP WATER COMPACT PASSES SENATE“, verkündete die Überschrift in Großbuchstaben über der Veröffentlichung, in der Herr Daines die Anerkennung für die lang ersehnte Leistung mit seinem demokratischen Kollegen aus dem Heimatstaat, Senator Jon Tester, teilte.

Herr Daines, der Vorsitzende des National Republican Senatorial Committee, hatte in letzter Zeit andere, weniger lobende Dinge über Herrn Tester zu sagen. Darunter: dass Herr Tester die Bedrohung der nationalen Sicherheit durch den chinesischen Spionageballon, der dieses Jahr über Montana hinwegflog, nicht ernst genug genommen hat und dass er aus dem Senat geworfen und durch jemanden ersetzt werden muss, dessen Denkweise mehr mit Herrn Tester übereinstimmt . Daines.

Das von Herrn Daines geleitete Wahlkampfkomitee wirft seit Monaten Bomben auf Herrn Tester.

„Ich meine, wir haben sehr unterschiedliche und starke Ansichten“, sagte Herr Daines über Herrn Tester. „Wenn man sich praktisch jede wichtige Abstimmung im US-Senat anschaut, hat Jon in die eine Richtung gestimmt und ich in die andere.“

Mr. Tester und Mr. Daines sind derzeit die Feinde des Senats. Der Status von Herrn Tester als Top-Ziel der Republikaner im Jahr 2024 und die Position von Herrn Daines als Vorsitzender des Ausschusses, der mit seiner Absetzung beauftragt ist, haben zu einer unangenehmen Situation geführt, in der sich die beiden Montananer in einem politischen Kampf bis zum Ende befinden, obwohl sie kooperieren zu Staatsthemen.

Das Rennen in Montana ist einer von wenigen Wettbewerben, die wahrscheinlich entscheidend dafür sein werden, wer im Jahr 2025 den Senat kontrollieren wird, der derzeit von den Demokraten mit einem Vorsprung von 51 zu 49 gehalten wird. Die Sitze werden von Herrn Tester, Senator Joe Manchin III von West, besetzt Virginia und Senator Sherrod Brown aus Ohio stehen alle im Visier der Republikaner, seit Präsident Donald J. Trump die drei Staaten im Jahr 2020 überzeugend gewonnen hat. Mit einem Heimsieg wäre Herr Daines auf einem guten Weg, das Ziel seiner Partei zu erreichen im Senat, nachdem die Republikaner in den letzten beiden Wahlzyklen unterdurchschnittlich abgeschnitten hatten.

Es hat zu reichlich Dissonanz in einer ansonsten professionellen, sogar herzlichen Beziehung geführt.

Die Dynamik kam letzte Woche voll zur Geltung, als die beiden Senatoren ihre Kräfte bündelten, um erfolgreich eine Bestimmung zu einem Gesetzesentwurf des Pentagons hinzuzufügen, der die Genehmigung eines Wasserrechtsabkommens in Montana gewährt, das Gegenstand jahrzehntelanger schwieriger Verhandlungen zwischen Stammesinteressen der amerikanischen Ureinwohner und Bauern war , Landes- und Bundesbehörden und andere. Während die Gesetzgebung kurz vor der Abstimmung stand, konnte man beobachten, wie sich die beiden im Senat freundschaftlich berieten, während die republikanische Senatskonferenz einen Podcast vorbereitete, in dem Herr Daines über den Spionageballon hinweg auf Herrn Tester schoss.

Herr Tester schien unbeeindruckt.

„Man muss unterteilen“, sagte er über die ungewöhnliche Situation. (Das soll nicht heißen, dass es keinen Wettbewerb zwischen den beiden gibt, selbst wenn es um Teamleistungen geht; Herr Tester hat in seiner Version der gemeinsamen Pressemitteilung mit Herrn Daines über das Wasserabkommen seinen eigenen Namen an die erste Stelle gesetzt.)

Senatoren schrecken traditionell davor zurück, zu aggressiv gegen ihre Kollegen im Heimatstaat vorzugehen, mit der Begründung, sie könnten sie in Zukunft brauchen, wenn sie gewinnen. Außerdem galt es einst als Verstoß gegen den Clubby-Senatskodex, zu hart gegen einen Amtskollegen vorzugehen.

Es war praktisch ein landesweiter Skandal, als Senator Bill Frist, ein Republikaner aus Tennessee und Mehrheitsführer, nach South Dakota reiste, um gegen seinen demokratischen Amtskollegen Tom Daschle zu kämpfen. So etwas wurde einfach nicht gemacht.

Aber angesichts der zunehmenden Parteilichkeit auf dem Capitol Hill und der auf dem Spiel stehenden Kontrolle über den Senat gelten die alten Regeln nicht. Und Herr Daines fordert nicht nur die Niederlage von Herrn Tester – er hat einen Top-Herausforderer rekrutiert und ist für eine Wahlkampfoperation verantwortlich, die Millionen von Dollar und unzählige Stunden politischer Verschwörung aufwenden wird, um dieses Ergebnis zu erreichen.

„Beide wollen gewinnen, daher ist es nur natürlich, dass dadurch eine gewisse Spaltung entstehen würde“, sagte Senator Gary Peters aus Michigan, der als Vorsitzender des Wahlkampfausschusses der Demokraten versuchen wird, Herrn Tester zum Sieg zu verhelfen.

Herr Tester hat drei harte Rennen im Senat gewonnen, angefangen mit der Verdrängung eines republikanischen Amtsinhabers im Jahr 2006, und strebt nun eine vierte Amtszeit an. Obwohl Montana nach rechts gerückt ist, hat er die Fähigkeit bewiesen, erfolgreiche Koalitionen aufzubauen und Kontakte zu seinen Wählern zu knüpfen, indem er sich selbst als bodenständigen Montananer mit flachem Dach, einer bewirtschafteten Farm und einer vernünftigen Herangehensweise an Washington darstellt. Ganz zu schweigen von den drei fehlenden Fingern, die er bei einem Unfall in seiner Jugend erlitten hatte.

„Ich bin ziemlich anders als die meisten Leute, die im US-Senat landen“, sagte Herr Tester in einem typischen Spendenaufruf dieses Jahr. „Ich bin nur ein Drecksbauer, der versucht, das Richtige für die Menschen in meinem Bundesstaat und im ganzen Land zu tun.“

Trotz des politischen Konflikts gibt es gute Gründe für die beiden, zusammenzuarbeiten, wenn es darum geht, Geschäfte im Senat – und in Montana – zu erledigen. Herr Daines kann sicherlich die Hilfe von Herrn Tester gebrauchen, wenn es darum geht, die Dinge durch die von den Demokraten kontrollierte Kammer zu bringen. Und es schadet Herrn Tester nicht, an der Seite eines Mannes, der entschlossen ist, ihn zu verdrängen, einige große parteiübergreifende Siege einfahren zu können.

Die beiden sind noch nie gegeneinander angetreten, obwohl Herr Daines 2012 kurzzeitig am Senatsrennen gegen Herrn Tester teilnahm, bevor er seine Aufmerksamkeit dem Repräsentantenhaus zuwandte und dort einen Sitz gewann; er sprang 2014 in den Senat. Und Mr. Tester unterstützte Gouverneur Steve Bullock in seinem Rennen gegen Mr. Daines im Jahr 2020, ein Rennen, das Mr. Daines überraschend leicht gewann.

Herr Daines sagte, dass er Herrn Tester als Freund betrachte und dass er nicht den Vorsitz des Wahlkampfkomitees angestrebt habe, um Herrn Tester zu übernehmen. Es sei reiner Zufall gewesen, sagte er, dass er den Job in einem Wahlzyklus bekam, als ein Landsmann aus Montana auf dem Stimmzettel stand. Er verglich die Situation mit einem Sportereignis zwischen langjährigen Rivalen.

„Wenn das Spiel vorbei ist, sagt man ‚Gutes Spiel‘ und pflegt eine Beziehung und Freundschaft. Das muss auch im politischen Bereich gelten“, sagte er und fügte hinzu: „Man kann immer noch anderer Meinung sein, ohne die Freundschaft zu gefährden.“

Was Mr. Tester betrifft, so wischt er Mr. Daines' nicht so freundliches Feuer beiseite.

„Es ist in Ordnung“, sagte er. „Ich werde trotzdem gewinnen.“

Carl Hulse ist Chefkorrespondent in Washington und ein Veteran mit mehr als drei Jahrzehnten Berichterstattung in der Hauptstadt. Mehr über Carl Hulse

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